Parte della sua pratica medica derivò dalla cura dei gladiatori della città, cosa che gli diede l' opportunità di imparare l' anatomia e le cure più adeguate per curare le ferite. Scrisse centinaia di libri e la sua influenza sulla medicina erboristica e convenzionale europea fu immensa. Ancora oggi i preparati erboristici, a volte, sono chiamati galenici per distingeuerli da quelli di sintesi. Galeno Sviluppò le sue idee dai testi di Ippocrate (460-377 a.C) ) e di Aristotele (384-322 a.C. ), che a loro volta furono influenzati dalle idee egiziane ed indiane. Ippocrate, accettando la primitiva credenza che il mondo fosse fatto di quattreo elementi (Fuoco, Aria, Terra ed Acqua), classificò le erbe secondo quattro proprietà: caldo,secco,freddo e umido. In accordo con questa, Aristotele sviluppò la teoria dei quattro umori principali presenti nel nostro corpo: sangue, collera (bile gialla), melanconia (bile nera) e flemma.