Sin dalla notte dei tempi le erbe medicinali sono state di cruciale importanza nel sostenere la salute ed il benessere dell' umanità. Il Lino ( Linum usitatissimum),per es., ha donato a chi lo raccoglieva la fibra per fare tessuti e l' olio nutriente per cucinare, bruciare e lenire la pelle come cosmetico; nello stesso tempo era utile per curare le bronchiti, il catarro respiratorio, i foruncoli e diversi disturbi digestivi. Considerati i profitti che questa ed altre piante apportavano alla vita, non c' è da meravigliarsi se molte culture le credevano dotate di poteri magici, oltre che di proprietà medicinali e che per decine di migliaia di anni

le erbe siano state utilizzatepiù per il loro potere rituale magico che per le loro qualità medicinali. In un sepolcro di 60.000 anni fa, ritrovato in scavi svolti in Iraq, sono state trovate otto differenti piante medicinali, fra le quali l' Efedra ( Ephedra sinica). La presenza delle piante nella tomba, suggerisce il significato soprannaturale conferito alle piante stesse, oltre al loro valore medicinale.In diverse culture, le piante erano ritenute dotate di un' anima.

Anche Aristotele, il grande filosofo greco del IV secolo a. C., riteneva che le piante possedessero una " psiche ", benchè di ordine inferiore rispetto all' anima umana.Nell' induismo, che risale almeno a 1500 anni prima di Cristo, molte piante erano sacre ad alcune divinità. Per esempio si crede che il Cotogno dell' India ( Aegle marmelos), abbia dato riparo sotto ai suoi rami a Shiva, il dio della salute.Nell' Europa medievale, la Dottrina dei segni stabilì che vi era una connessione tra l' aspetto della pianta ( la forma voluta da Dio ) e la sua possibilità di essere utilizzata in medicina.

 

 

 

Per esempio, le foglie marezzate di Polmonaria (Pulmonaria officinalis), che si ritenevano simili al tessuto polmonare, fecero sì che tale pianta venisse utilizzata per trattare le indisposizioni delle vie respiratorie. Anche nella cultura occidentale, la credenza sullo spirito delle piante si protrasse a lungo. Fino a questo secolo gli agricoltori inglesi si rifiutavano di tagliare il Sambuco ( Sambucus nigra) per paura di suscitare l' ira della Madredel sambuco che viveva in esso per proteggerlo. Similmente, le popolazionei delle Ande in Sud America, credono che la pianta della Coca ( Erythroxylum coca), sia protetta dalla Mamma della Coca, uno spirito che va rispettato e placato se si vogliono raccogliere le foglie.