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Il XX Secolo e
il Futuro: Australia 2
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Melaleuca
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Negli ultimi 200 anni molte piante
originarie dell'Australia sono diventate famose nel mondo.
La ricerca sull'Alstonia determinò la scoperta dell'
alcaloide reserpina, capace di abbassare notevolmente la
pressione arteriosa. La sostanza è attualmente prescritta
dagli erboristi e dai professionisti convenzionali. L'Eucalipto
e la Melaleuca (Melaleuca alternifolia) producono oli essenziali
che sono usati in tutto il mondo come antisettici. Altre
piante originarie dell'Australia sono state utilizzate
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nell'erboristeria australiana
solo dopo essersi affermate altrove come erbe medicinali
come, per esempio, la Centella asiatica (Centella Asiatica)
e la Visnaga (Ammi Visnaga) che possedevano già una
lunga tradizione medicinale in India ed in Medio Oriente.
I primi colonizzatori inglesi importarono in Australia le
piante medicinali europee quali la Verbena (Varbascum thapsus),
il Biancospino (Crataegus), il Verbasco (Verbascum thapsus),
il tarassaco (Taraxacum officinale), che ora sono coltivate
sul posto. Anche le piante originarie dell'America hanno
trovato il loro indirizzo in Australia fra le quali la Opunzia
(Opuntia ficus-indica) e l'Erigero (Erigeron canadensis).
Dato che gli erboristi australiani generalmente seguono
la tradizione erboristica anglo-americana, queste piante
sono entrate a far parte stabilmente delle loro prescrizioni.
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Castagna di bay Moreton
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La medicina tradizioale
cinese ha influenzato molto l'erboristeria in Australia.
Seguendo gli arrivi delle immigrazioni cinesi nel
XIX secolo, le formulazioni erboristiche guadagnarono
fama per la loro efficacia e la medicina cinese mantenne
una piccola schiera di seguaci in tutte le maggiori
città. Negli anni '80 si è avuta una
rinascita della medicina erboristica e oggi l'Australia
ha tre istituti di medicina tradizionale cinese. Le
erbe cinesi sono spesso impiegate dagli erboristi
australiani e sono facilmente reperibili nelle erboristerie
locali.
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L'Australia è un centro di
crescente interesse per la medicina indonesiana, neozelandese
ed ayurvedica. Oggi si sta studiando la potenzialità
di molte erbe locali e l'esempio più importante è
quello della Castagna di Moreton Bay ( Castanosperum australe
, una delle molte medicine naturali potenzialmente utili
nel trattamento dell'AIDS. La coltivazione commerciale delle
piante medicinali è in espansione con erbe quali
la Melaleuca ed il Papavero da oppio, che rappresentano
il raccolto principale. In Tasmania si stanno promuovendo
esperimenti per far crescere in loco il Ginseng e l' Idraste
( Hydrastis canadensis ), due piante molto difficili da
coltivare. Tutto fa pensare che i prossimi anni della medicina
australiana saranno molto interessanti.
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