La Zanzara e la sua storia

BIOLOGIA DELLE ZANZARE

I Ditteri

Le zanzare sono Insetti che appartengono all’Ordine dei ditteri, che comprende altre specie di grande importanza  economica e sanitaria quali mosche, tafani, flebotomi.
All’interno dell’ordine, le specie sono suddivise in tre principali sottordini. Il primo è quello dei Nematoceri , nome che sta a indicare la presenza di antenne filiformi. E' questo il sottordine più primitivo, che comprende specie di estrema rilevanza quali: le zanzare, i ceratopogonidi , i flebotomi , le tipule ed i chironomidi.
Il secondo sottordine è quello dei Brachiceri.  Il nome indica  la presenza di antenne corte, comprendente specie con il corpo solitamente tozzo. Tra queste le più importanti sono le mosche e i tafani.Vi è poi un terzo sottordine, quello dei Ciclorrafi, a cui appartengono le specie più evolute. Tra quelle che rivestono un'importanza economica citiamo la Mosca della Frutta .

Sebbene spesso si generi qualche confusione con altri insetti simili alle zanzare (ad esempio: tipule e flebotomi), in questa sede ci occuperemo esclusivamente delle zanzare propriamente dette, ossia quelle comprese all'interno della famiglia dei Culicidi. Fanno parte di questa famiglia quasi 3000 specie diffuse in tutto il mondo, una quarantina delle quali sono presenti in Italia.

Morfologia delle zanzare

Le zanzare adulte presentano un corpo assai esile, con zampe lunghe e sottili, mentre le ali, che durante il riposo sono portate una sull'altra parallelamente al dorso,possiedono venature e bordo posteriore coperti di squame. Esistono notevoli differenze fra i due sessi, dovute alle diverse funzioni cui gli individui sono deputati. I maschi si nutrono infatti essenzialmente di nettari, liquidi zuccherini ed altri liquidi organici quali, ad esempio, deiezioni e liquidi provenienti dalla decomposizione di composti organici.

Anche le femmine  si nutrono di tali sostanze ma necessitano di almeno un pasto di sangue per la maturazione delle uova. Perciò il loro apparato boccale è adattato alla perfezione all’espletamento di questa funzione ed è di tipo pungente succhiatore.

E’ costituito da un labbro superiore, denominato labrum, allungato e piegato verso il basso, che costituisce il canale alimentare che permette al sangue di affluire, dalle mandibole e dalle mascelle sottili a forma di stiletto e da un labbro inferiore, denominato labium, anch’esso lungo, scanalato in modo da raccogliere le parti appena citate.

Alle mandibole e alle mascelle è deputata la funzione di pungere la vittima, mentre l’ipofaringe, trasformata in stiletto, ed il labbro superiore penetrano nella ferita. Durante l’atto pungente, il labbro inferiore si ripiega su se stesso.

E’ importante notare che, viste le ridotte dimensioni della ferita, il sangue tenderebbe a coagulare in breve tempo, se non fosse per la presenza di ghiandole salivari situate nel primo segmento del torace ed in grado di secernere una sostanza anticoagulante.

E’ proprio questa sostanza a causare le tipiche irritazioni sulla cute umana. Le zanzare adulte di entrambi i sessi sono provviste di antenne allungate costituite da 15 segmenti. Nei maschi tali antenne sono assai visibili e presentano un aspetto piumoso; sono infatti coperte da peli piuttosto lunghi.

Nelle femmine le antenne risultano assai meno appariscenti, essendo ricoperte da peli nettamente più corti.

Larve e pupe nelle zanzare

Gli stadi larvali delle zanzare sono acquatici ma respirano ossigeno atmosferico. Esse possiedono un corpo rivestito di ciglia, caratteristica che conferisce loro un aspetto peloso. L’apparato boccale è di tipo masticatore e permette alle larve di nutrirsi di alghe e detriti vari.

Gli stigmi, cui è deputata la f unzione respiratoria, sono situati all’estremità posteriore dell’addome. Come si vedrà in seguito, la differente collocazione degli stigmi contraddistingue le larve delle due principali sottofamiglie.
Le larve sono apode , e cioè prive di zampe, ma si spostano velocemente nell’acqua con caratteristici movimenti addominali.

Anche le ninfe o pupe sono acquatiche. Si tratta di forme attive che salgono spesso in superficie per respirare. In questa forma non si osserva una distinzione netta tra capo e torace, che risultano f usi insieme a formare il cosiddetto cefalotorace. L’addome è ripiegato su se stesso, il che conferisce alle ninfe un caratteristico aspetto a virgola.

 Classificazione delle zanzare italiane

Le zanzare sono suddivise in cinque diverse sottofamiglie ma solo le specie appartenenti a quelle degli Anofelini e dei Culicini  presentano un’importanza economica e sanitaria. Esistono caratteri che permettono di attribuire le specie all’una o all’altra delle sottofamiglie. La maggior parte dei caratteri sono visibili al microscopio ma ne esistono alcuni macroscopici, che possono essere notati da chiunque.

Per le zanzare adulte, quello più evidente riguarda la posizione di riposo. Gli Anofelini, infatti, formano con l’asse del corpo un angolo con la superficie su cui sono posati, mentre i Culicini presentano il corpo parallelo al substrato. Le larve degli Anofelini si presentano prive del sifone o cornetto respiratorio, organo invece presente nelle larve dei Culicini.

L’assenza di tale organo fa sì che le larve degli Anofelini per respirare debbano porre a contatto con la superficie dell’acqua la parte ventrale del corpo, ove sono disposti gli stigmi, assumendo così una posizione parallela alla superficie dell’acqua.

Le larve dei Culicini hanno gli stigmi sull’estremità del sifone, caratteristica che permette loro di respirare a testa in giù, con il corpo nettamente inclinato rispetto alla superficie dell’acqua.